近200年來，一些先進的物理現象已可以拿來作為現代化熱影像術的理論基礎。1800年Herschel用菱鏡把太陽光分光，而得到放射線投射於水銀溫度計黑化的水銀囊部份，測定其吸收能量所致的溫升，以未被投射的溫度計為標準作比較，發現紫色光升2℃，紅色光升7℃，紅色光外肉眼看不見的光比紅色光還2℃，這是由實驗紅外線的首要發現。有人說Herschel 將此命名為紅外線。但Hudson認為當時是稱為invisiblr rays、therm-ometrical spectrum、the ray that occasion heat、dark heat等。至於紅外線（infrared）一詞不知由誰命名，但在1880年代即有此稱謂。Brugel 在1951年出版的書中將紅外線的歷史分為黎明期（1800~1880）、開拓期（1881∼1950）、發展期（1951~今日）。從1951年到現在有更快速且多彩的發展。1960~1970年以後，紅外線在多方面的展開應用，可說是展開期。
推薦讀物
1. Eg EY: Is thermal scanner losing its bite in mass screening of fever due to SARS? Med Phys 32:93, 2005.
2. Eg EY: Computerized detection of breast cancer with artificial intelligence and thermograms. J Med Eng Technol 26:152, 2002.
3. Head JF et al: Infrared imaging: making progress in fulfilling its medical promise. IEEE Eng Med Biol Mag 21:80, 2002.
什麼是紅外線
紅外線已有200年的歷史