近200年来，一些先进的物理现象已可以拿来作为现代化热影像术的理论基础。1800年Herschel用菱镜把太阳光分光，而得到放射线投射于水银温度计黑化的水银囊部份，测定其吸收能量所致的温升，以未被投射的温度计为标准作比较，发现紫色光升2℃，红色光升7℃，红色光外肉眼看不见的光比红色光还2℃，这是由实验红外线的首要发现。有人说Herschel 将此命名为红外线。但Hudson认为当时是称为invisiblr rays、therm-ometrical spectrum、the ray that occasion heat、dark heat等。至于红外线（infrared）一词不知由谁命名，但在1880年代即有此称谓。Brugel 在1951年出版的书中将红外线的历史分为黎明期（1800~1880）、开拓期（1881～1950）、发展期（1951~今日）。从1951年到现在有更快速且多彩的发展。1960~1970年以后，红外线在多方面的展开应用，可说是展开期。
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1. Eg EY: Is thermal scanner
losing its bite in mass screening of
fever due to SARS? Med Phys 32:93,
2005.
2. Eg EY: Computerized detection
of breast cancer with artificial
intelligence and thermograms. J Med
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3. Head JF et al: Infrared
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什么是红外线
红外线已有200年的历史